Sie gilt als  die „Straße der Sehnsucht“, die „Mother Road“, die „Straße der Nostalgiker“, als die „Main Street of Amerika“!  Der US Highway 66,  besser bekannt als Route 66: legendär, die Verkörperung von Mobilität und Freiheit und Mitte des vergangenen Jahrhunderts für Hunderttausende der Weg in den „Goldenen Westen“ Amerikas. Mehr denn je lebt der Geist dieser legendären Ost-West-Achse auch heute noch fort. Chicago – Milwaukee – St. Louis – Amarillo – Santa Fe – Gullup – Flagstaff – Grand Canyon – Las Vegas – Barstow – Los Angeles – Get your Kicks on Route Sixty Six!

Auf den gut 4000 Kilometern von ihrem Anfang mitten in der Innenstadt von Chicago an der Michigan Ecke Adams Avenue bis Santa Monica/Los Angeles an der Pazifikküste sind die USA noch das “gute alte Amerika”. Hunderttausende Biker und Autofahrer – in dieser Reihenfolge –  machen sich Jahr für Jahr auf die Suche nach dem Mythos dieser legendären Asphaltpiste, die seit Ende der 20er Jahre, genauer gesagt seit 1926, auf einer Länge von 2.448 Meilen (3939,67 Kilometer) acht amerikanische Bundesstaaten und drei Zeitzonen durchquert.

Illinois, Missouri, Kansas, Oklahoma, Texas, New Mexiko, Arizona und Kalifornien heißen diese acht Bundesstaaten. Jeder hat seinen eigenen „Route 66“-Verein, der alte Wahrzeichen wieder aufgemöbelt hat und Tipps für Attraktionen am Wegesrand liefert. In Kansas ist die Route 66 zwar nur wenige Meilen lang ist, dafür aber besonders eindrucksvoll. Auch deshalb weil die Einwohner sehr stolz auf ihr kleines Stück der historischen Strasse sind und sie dementsprechend liebevoll pflegen.

Wer in Seligman Stopp macht, sollte, nein muss „ Angel “,den Gründer der Route 66 Association besuchen. In seinem Barber-Shop, wo die erste Stunde der Historical Route 66 schlug, zeigt er stolz und unaufgefordert die Visitenkarten einer Vielzahl deutscher Medienvertreter, die seit der Wiederbelebung der alten Straße gekommen sind, um Interviews und Reportagen mit ihm zu machen. Meine hat er natürlich auch gerne seiner Sammlung beigefügt.

Bis Anfang der 60er-Jahre war die “66” die wichtigste Ost-West-Verbindung durch die USA. 1984 ersetzte der Highway 40 in der Nähe von Williams in Arizona das letzte Stück der Historic Route 66. Staub und Kojoten zogen in die Häuser ehemals florierender Kleinstädte.

Die alte Wegführung geriet dabei fast in Vergessenheit. Aber nur fast! Weil Liebhaber den mystischen Wert der alten Route erkannten, die alten Schilder aufmöbelten, längst verlassene Stationen am Wegesrand restaurierten, Vereine gründeten, Reiseführer schrieben und den Mythos seitdem pflegen. Heutzutage gilt die Route 66  wieder als Symbol für Freiheit, Ungebundenheit und die „gute alte Zeit“.

Doch nicht nur in jedem der acht Bundesstaaten, den die Route 66 durchquert, auch weltweit haben sich Organisationen gebildet, mit dem Ziel, die alte Strecke zu erhalten. Eine Vielzahl von Büchern, Internetseiten, Reiseberichten usw. widmet sich der Route 66 und strickt eifrig weiter und weiter an deren Legende.

Heutzutage sind immer noch über 80% der ursprünglichen Straßenführung befahrbar, auch wenn einige Teilstücke in Sackgassen oder „Private Properties“ enden.

Die Route 66  mit einer Corvette oder einem Cadillac älterer Baureihe zu befahren ist ein originelles Abenteuer, sie mit dem Motorrad, speziell natürlich mit dem amerikanischsten aller Motorräder, der Harley Davidson, zu bewältigen, ist eine besondere Herausforderung, ein unvergessliches Erlebnis.

Als begeisterter Harley-Fahrer muss ich allerdings an dieser Stelle gestehen, dass ich bisher „nur“ die Cadillac-Variante,  aber dafür die nostalgische mit dem Automatik-Hebel am Lenkrad, gewählt habe, um die seit dem Road-Movie Easy Rider als das Mekka aller Biker geltende Piste zu bewältigen!  Ich weiß also, was ich in naher Zukunft noch zu erledigen habe…

Doch auch auf vier Rädern, teilweise open-air, begleitet ein Gefühl von Freiheit die Aura, die das Asphaltband der Route 66 umgibt. Ob auf zwei oder vier Rädern: wer die “Main Street of America” heute bereist, findet tatsächlich das, was er dort erwartet, wird zurückkatapultiert in vergangene Zeiten: Motels mit riesigen Neonschildern, Tank- und Raststätten, Fast-Food und dicke Steaks, aber auch endlose, einsame Landstraßen, Art Deco – Diner, Museen und  immer wieder Nostalgie pur. Und darunter darf jeder verstehen und fühlen, was er will.

Die letzten 600 Kilometer zum Pazifik gelten als besonders attraktiv: von Flagstaff in Arizona bis Los Angeles: Gran Canyon, Sedona, die Künstlerstadt , Las Vegas und die Mojave-Wüste. In Santa Monica bei Los Angeles endet die Route 66 am, manche behaupten gar poetisch im Pazifik. Man möchte weiterfahren auf der Route 66 – aber sie ist zu Ende!  Hier überkommt den Nostalgiker das Gefühl, ziemlich viel von dem gesehen zu haben, was er schon immer mal mit eigenen Augen sehen wollte:  das Amerika, wie es einmal war! Auf der Route 66 ist – wer fest daran glaubt – die gute alte Zeit ein bisschen stehen geblieben.  Die Straße der Sehnsucht lebt weiter! Es macht einfach Lust, diese Strecke zu bereisen und in den „Asphaltwunden“ zu wühlen.  Und ganz klar: die Route 66 ist mehr als bröckelnder Asphalt, rostende Fahrzeuge und verlassene Orte und Gebäude. Die Straße ist einfach Kult, Gegenstand zahlreicher Songs, ein großartiges Stück amerikanischer Geschichte, ein Geist, der auch noch oder gerade in heutiger Zeit eine faszinierende und vor allen Dingen anziehende Ausstrahlung auf viele Menschen ausübt.  Ein Lebenstraum!

Gerd Huppertz